Présentation
des deux communautés :
• Les Sœurs
de Rillé,
• Les Oblats de Marie Immaculée,
Les «Sœurs de Rillé» (Sœurs du Christ
Rédempteur*, de Fougères) ont été, par leur petite
école, intimement mêlées à la belle histoire de
l'apparition de Marie à Pontmain : les petits voyants étaient
leurs élèves… C'est en 1842, qu'en réponse à
l'appel du curé Michel Guérin (soucieux de l'éducation
des enfants dont dépendaient l'avenir de la paroisse, les foyers chrétiens
de demain…), la jeune Congrégation avaient envoyé des Religieuses
pour ouvrir une école et participer à l'apostolat paroissial.
Les Sœurs ne se contentent pas d'apprendre le catéchisme aux enfants…
A la suite d'Anne Boivent leur fondatrice, elles s'efforcent de leur donner
une solide formation chrétienne, où la dévotion filiale
à Marie a une place de choix. Lorsque, en 1854, Sœur Timothée
arrive comme nouvelle supérieure de la petite communauté, elle
y joint une autre dévotion: celle du chemin de la croix qu'elle fait
faire souvent aux enfants… , quotidiennement quand éclate la guerre
de 1870. Le grand jour du 17 janvier 1871 mystérieusement se prépare…
Au moment de l'apparition :
A l'époque de l'apparition, la petite communauté religieuse
de Pontmain compte 3 sœurs: Sœur Timothée (supérieure),
Sœur Vitaline et Sœur M. Edouard. Ce 17 janvier, Sœur Timothée
est absente: elle est à Rillé. Sœur Vitaline, appelée
au début de l'apparition sur les conseils de Mme Barbedette, mère
d'un des voyants «Faut aller chercher Soeur Vitaline. Les Sœurs
valent mieux que vous; si v'vayez, é verront bin, étout elles»,
a beau écarquiller les yeux, elle ne voit rien ! Avec Mme Barbedette,
elle s'en va à l'école chercher les 3 petites pensionnaires
assises au coin du feu: Françoise Richer (11 ans), Jeanne-Marie Lebossé
(9 ans), Augustine Mouton. «Petites filles, dit-elle, venez donc par
là: Victoire (Mme Barbedette) a quelque chose à vous montrer».
Et Sœur M. Edouard se joint au groupe…
On connaît la suite…
Sœurs bien présentes au milieu des enfants tout au long de la
soirée, au cœur de leur fonction d'institutrices, d'éducatrices…
Mais aussi, et sous la direction de l'abbé Guérin, rôle
important des Sœurs dans l'animation de cette prière et de ces
chants qui, de l'ensemble des autres personnes présentes à la
Vierge invisible, ont fait «le lien»…
D'ailleurs, à la maison-Mère de Rillé, dès que
la nouvelle est connue, on brûle du désir de voir et d'entendre
les enfants privilégiés. Le 28 janvier, les Sœurs de l'école
de Pontmain les conduisent à Rillé où ils sont reçus
et interrogés par les Responsables de la Congrégation…
Le procès-verbal de cet interrogatoire est consigné au registre
paroissial de Pontmain.
«Lorsqu'au ciel de Pontmain, portant la croix sanglante, Notre-Dame
apparut aux enfants éblouis, les mots qu'ils épelaient au front
bleu de la nuit, des Sœurs d'Anne (Boivent) en secret venaient combler
l'attente…»
Message mystérieux adressé par Marie à toute l'Eglise.
Mais pourquoi ne le serait-il pas d'une manière particulière
aux Sœurs de Rillé, invitées ce 17 janvier à être
là… , elles qui portent toutes le nom de: Sœurs Marie de
la Croix ?
Site de la Congrégation : http://sœurs-christredempteur35.cef.fr
Ils sont une trentaine de religieux, dont 20 prêtres. Tous
missionnaires Oblats de Marie Immaculée.
Pour la plupart, l’âge ou la maladie les a ramenés en France,
après avoir passé 20, 30, 50 ans ou plus, au Cameroun, au Tchad,
en Afrique du Sud, en Asie, dans le Grand Nord Canadien etc.
A 20 ou 30 ans, ils avaient pris au mot la parole de Jésus Allez
dans le monde entier porter la bonne nouvelle ! et ils se sont portés
volontaires pour être envoyés aux plus délaissés.
Volontaires pour lancer ou relancer inlassablement le Royaume de Dieu, projet
de fraternité, de justice, de paix, de développement humain...
Ils ont la tête pleine de souvenirs, de joies, d’échecs,
d’expériences humaines, d’affections... L’un d’eux
cite encore cette réplique d’un africain : Tu m’apprends
que Dieu a envoyé son fils il y a deux mille ans pour nous porter la
bonne nouvelle, et c’est maintenant seulement que tu viens me le dire!
Ils parlent toutes sortes de langues, apprises sur place, à l’école
des gens, pour pouvoir leur transmettre la bonne nouvelle. Souvent ils ont
dû composer eux-mêmes dictionnaires et grammaires.
Ils n’ont pas toujours connu la réussite, mais plus d’une
fois, ils ont fait école... Ils ont des références !
Maintenant ils relisent leur vie : « Ma tête est encore là-bas
! ».. tout en priant pour ceux qu’ils ont connus ou qui sont
missionnaires à leur tour...
Ils restent en liens étroits avec 4.500 autres Oblats disséminés
dans 70 pays du monde.
Leur groupe missionnaire a été établi il y aura bientôt
200 ans par un entraîneur d’hommes au caractère tempétueux
: Eugène de Mazenod, canonisé en 1995. Lui-même devint
évêque de Marseille tout en menant une immense et passionnante
correspondance avec ceux qu’il envoyait chez les Zoulous, les Montagnais,
les Tamouls, les Cinghalais, les Mexicains, les Inuits... Une partie considérable
de cette correspondance a déjà été publiée
et continue à l’être... Elle est consultable chez les Oblats
de Pontmain.
Sitôt après l’apparition de la sainte Vierge, ils ont été
appelés par l’évêque de Laval à prendre en
charge le pèlerinage. Ils en ont été les Chapelains jusqu’à
l’expulsion de France de tous les religieux, en 1903. C’est eux
qui ont lancé la construction de la Basilique, en même temps
qu’une communauté de missionnaires pour la France. Ils y avaient
ajouté un petit séminaire (juniorat), où se sont formés
d’innombrables missionnaires.
Leur remarquable chapelle, construite après la guerre, s’orne
de vitraux dûs au maître verrier Gabriel Loire, de Chartres. L’architecte
en a été M. Cornille, d’Avranches. La voûte évoque
tout autant les arceaux qui entouraient l’apparition de la sainte Vierge
en 1871, que la forme d’un boukarou africain, ou d’un iglou...
Entourant la chapelle, un musée missionnaire a été aménagé
; c’est une ouverture sur le monde entier. On peut le visiter le dimanche
après-midi, ou sur demande.
Références :
• OMI, 2 rue de Mausson, 53220 Pontmain
Tél. 02 43 30 26 46 // Fax 02 43 30 26 02
E-mail : omipontmain@laposte.fr
CCP : Rennes 236 88 V.
• Autres sites: http://www.oblats.com
et http://www.omiworld.org
• Cardinal Roger Etchegaray : Petite vie d’Eugène de Mazenod
(DDB, 1995)